Dominante Lando Norris haalt de krantenkoppen met de overwinning van Dutch GB

In juni gaf Lando Norris toe dat hij “1% extra” moest vinden als hij Max Verstappen dit seizoen naar de rijderstitel wilde verslaan.

De Brit was nog maar een maand verwijderd van het winnen van zijn eerste Formule 1-race in Miami, maar het lijkt erop dat hij overwinningen in Canada en Spanje uit zijn greep zal laten glippen.

McLaren is consequent de snelste auto in de paddock geweest sinds de introductie van een nieuwe reeks aerodynamische verbeteringen in Miami, maar een tweede overwinning van het seizoen was voor Norris ongrijpbaar.

De 24-jarige loste het probleem zondag in stijl op toen de Formule 1 terugkeerde van de zomervakantie met de Nederlandse Grand Prix op Zandvoort.

Nadat hij zaterdag de pole position had veroverd, eindigde Norris de race met 20 seconden voorsprong op Verstappen, met Ferrari's Charles Leclerc als derde en McLaren's Oscar Piastre als vierde.

Verstappen, die elk jaar zijn eigen Grand Prix heeft gewonnen sinds de herintroductie ervan op de kalender drie jaar geleden, passeerde Norris in de openingsronde, maar miste het tempo om weg te rijden.

McLaren pakte de Red Bull in ronde 18, waarbij Norris zijn rivaal in bocht 1 inhaalde en in de verte verdween.

“Het is geweldig”, zei Norris na de race.

“Ik zal de perfecte race niet één keer in de ronde herhalen, maar het was prachtig, de auto was erg sterk, ik kon Max pushen en van daaruit verder gaan. Nog steeds zwaar maar plezierig.”

Door de overwinning bleef Verstappen 70 punten achter in het rijdersklassement met nog negen races te gaan, nog steeds een aanzienlijk gat.

Met 225 punten dit seizoen heeft Norris al een nieuw hoogtepunt in zijn carrière neergezet in de Formule 1, maar het echte doel blijft de titel.

Verstappen won de afgelopen twee seizoenen 36 van de 44 races, waaronder 19 van de 22 vorig seizoen, waarmee hij zijn derde opeenvolgende wereldtitel claimde.

De Nederlander begon het seizoen op vergelijkbare wijze en won vier van de eerste vijf races, maar hij stond voor het laatst bovenaan het podium op 23 juni tijdens de Spaanse Grand Prix.

Verstappen heeft drie van de laatste tien races gewonnen, Norris en Lewis Hamilton hebben er elk twee gewonnen, terwijl Leclerc, Piastre en George Russell er elk één hebben gewonnen.

Verstappen was gefrustreerd door de problemen van Red Bull

In de zomer gaf titelverdediger Red Bull openlijk toe dat het niet langer de snelste auto op de grid was, en herhaalde dit punt zondag.

“We hebben vandaag alles geprobeerd, maar gedurende de hele race was het duidelijk dat we niet snel genoeg waren, dus ik probeerde vandaag als tweede te eindigen”, zei hij.

“Ik wist dat we een goede start hadden en ik had er alle vertrouwen in dat we er nog een zouden krijgen. Dat is mijn race.”

Voorafgaand aan zijn thuis Grand Prix waarschuwde de Nederlander dat McLaren de rest van het seizoen de snelste auto op de grid zou zijn.

Zijn voorspelling bleek vooruitziend, waarbij de problemen van Red Bull werden verergerd door evenwichtsproblemen die Verstappen dit weekend op Zandvoort frustreerden.

“Het hele weekend was hetzelfde”, zei hij.

“Vanaf de eerste oefensessie tot aan de race had ik dezelfde balans. Dat wil zeggen, de grenzen zijn hetzelfde. Dus ja, het is op dit moment erg moeilijk om het op te lossen.

‘Het lijkt erop dat we heel langzaam gaan, maar heel slecht [tyre] Ontaard in deze tijd.

“Het is dus een beetje anders, omdat ik denk dat we er de afgelopen jaren over het algemeen redelijk goed in zijn geweest.

“Er gaat de laatste tijd dus iets mis met de auto en we moeten dat begrijpen en natuurlijk proberen snel te verbeteren.”

McLaren dicht het gat op Red Bull

De frustraties van Red Bull namen alleen maar toe in opnieuw een moeilijke middag voor Sergio Perez, die als zesde eindigde nadat hij als vijfde op de grid eindigde.

De Mexicaan, die drie maanden geleden een contractverlenging van twee jaar tekende, is sinds de sprintrace in Miami niet meer op het podium geëindigd en zijn gebrek aan vorm heeft zijn team veel gekost.

McLaren heeft daarentegen in de afgelopen elf races minstens één auto op het podium gehad en heeft het gat in het constructeursklassement gedicht tot 31 punten in hun zoektocht naar een eerste teamtitel in 26 jaar.

Ondertussen werd de heropleving van Mercedes afgebroken toen Russell en Hamilton respectievelijk zevende en achtste eindigden na het delen van overwinningen in drie van de laatste vier races.

Maar er was goed nieuws voor Ferrari, want Leclerc verzekerde zich van een tweede opeenvolgende podiumplaats na een zeer moeilijke zomer. Scuderia.

“Heel verrassend”, zei Monaco.

“Ik ben niet vaak blij met de derde plaats, maar in de race van vandaag kunnen we heel blij zijn met het werk dat we voor het team hebben gedaan tijdens een moeilijk weekend.”