George Russell leidt training tijdens Nederlandse Grand Prix

De Britse coureur George Russell zette vrijdag de snelste tijd neer in de training tijdens de Grand Prix van Nederland, waarbij lokale held Max Verstappen klaagde over een gebrek aan tempo toen hij terugviel naar de vijfde plaats. Mercedes-ster Russell zette aan het begin van de oefensessie van het tweede uur een rondetijd neer van 1:10.702, die nooit werd verslagen, 0,061 seconde achter de Australiër Oscar Piastre in de McLaren. Verstappen van wereldkampioen Red Bull werd vijfde, 0,284 seconden achter Russell, terwijl Lando Norris van McLaren tweede werd in de eerste oefensessie van de dag.

“We missen snelheid op lange en korte runs en op dit moment is er geen duidelijk antwoord over hoe we dit kunnen verbeteren, maar we zullen naar de dingen kijken”, zei Verstappen.

De tweede sessie werd zes minuten stilgelegd terwijl de officials het puin van de baan ruimden nadat Nico Hulkenberg zijn Haas crashte nadat zijn achterbanden blokkeerden.

Tijdens de eerste training van de vrijdag ervoor hadden de coureurs te maken met typisch Nederlands weer, dat binnen enkele minuten veranderde van hevige regen naar stralende zon en weer terug.

Verstappen liet zijn Red Bull ook draaien op een natte baan, maar maakte snel een ronde toen de wolken uiteen gingen en de zon opkwam, waarbij hij tijdens de ronde verschillende keren van eigenaar wisselde.

In een spannende laatste ronde nam Verstappen de leiding, maar werd ingehaald door Norris, die een ronde van 1:12.322 reed, 0,201 seconden voorsprong op zijn Nederlandse rivaal.

“Een gelukkige eerste dag weer op de baan”, zei Norris na de tweede oefensessie.

“We hebben goede vooruitgang geboekt en de auto bevindt zich in een sterke positie voor de kwalificatie van morgen.”

Russell zei dat hij worstelde met “waarschijnlijk de meest winderige omstandigheden die ik me kan herinneren”, maar voegde eraan toe dat de auto beter presteerde na het upgraden naar de grond.

“We verwachten komend weekend opnieuw een spectaculaire strijd om de podiumplaatsen”, voorspelde Russell.

Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton eindigde als derde achter Russell en Piastre.

– 'veel punten' –

De 26-jarige Verstappen heeft sinds de herintroductie in 2021 niet meer verloren in zijn ‘thuis’ Grand Prix.

De drievoudig kampioen heeft een indrukwekkende start van het seizoen gehad en ging verder waar hij in 2023 was gebleven met zeven van zijn top 10-overwinningen.

Maar hij heeft een magere periode doorstaan ​​in zijn topvorm, nadat hij er bij geen enkele van de afgelopen vier Grands Prix in was geslaagd de geblokte vlag te pakken – zijn meest dorre seizoen sinds 2020.

Hierdoor bleef er een achtervolging achter onder leiding van Norris waarvan sommigen dachten dat ze Verstappen er op de een of andere manier van konden weerhouden om voor een vierde wereldkampioenschap te gaan.

Norris staat 78 punten achter Verstappen in het rijderskampioenschap en hoopt de Nederlander, die voor de race realistisch was over zijn kansen, te verslaan.

“Het zijn veel punten en het is tegen Max, dus ik wil vertrouwen hebben en zeggen dat er nog kansen zijn. Het zijn veel en ik weet dat het een hele zware uitdaging gaat worden.”

McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat Norris “absoluut de potentie heeft om wereldkampioen te worden en dat hij op wereldkampioenschapsniveau presteert”.

Of hij dit jaar bovenaan de ranglijst kan staan, blijft echter een open vraag, vertelde Stella aan verslaggevers.

“Qua cijfers lijkt het erop dat er, vanuit het perspectief van een coureurskampioenschap, een groot gat is dat moet worden opgevuld. We zitten achter Max Verstappen aan, dus hij gaat het natuurlijk niet gemakkelijk maken.

“Maar we zijn blij dat we in deze positie verkeren.”

(Afgezien van de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)