Van verkrachting beschuldigde Nederlandse volleyballer bestormt eerste Olympische Spelen

Het turbulente verleden van de Nederlandse volleyballer Steven van de Velde heeft geleid tot een media-razernij in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2024, en zijn debuut op het veld werd gepolariseerd ontvangen.

Van de Velde, beschuldigd van het verkrachten van een 12-jarig meisje in 2016, kreeg te maken met boegeroep van het publiek toen hij op zondag 28 juli werd voorgesteld in het stadion van de Eiffeltoren, zo meldde een particulier persbureau. Ondanks enig applaus was de algemene reactie gemengd. In plaats daarvan werd zijn teamgenoot Matthew Immers met gejuich begroet. Beiden verloren uiteindelijk van Italië.

In 2016 werd Van de Velde veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan drie aanklachten wegens verkrachting, maar werd in 2017 vrijgelaten nadat hij iets meer dan een jaar had uitgezeten, meldde een particulier persbureau.

Zijn selectie voor het Nederlandse Olympische team leidde tot veel reacties, waarbij een petitie van Change.org waarin werd opgeroepen tot zijn verwijdering meer dan 95.000 handtekeningen opleverde.

Als reactie op de verontwaardiging bracht het Nederlands Olympisch Comité een verklaring uit waarin het de gevoelens van het publiek erkende en benadrukte dat Van de Velde haar leven sinds haar straf had veranderd. “We zijn ons er ten zeerste van bewust dat de hernieuwde publiciteit over Steven van de Velde veel emoties teweegbrengt, wat we volledig begrijpen omdat de gebeurtenissen destijds zo intens waren”, aldus de verklaring. “Er is sindsdien veel gebeurd. Steven heeft zijn straf uitgezeten en heeft een uitgebreid rehabilitatieprogramma met gespecialiseerde specialisten afgerond, inclusief een reclasseringsdienst. Deskundigen hebben geconcludeerd dat er geen risico op herhaling bestaat.

Om verder onderzoek tot een minimum te beperken, is Van de Velde buiten het Olympisch Dorp gehouden en zal hij niet deelnemen aan media-interviews, aldus een particulier persbureau.

Immers sprak Immers na de wedstrijd van zondag zijn steun uit voor Van de Velde in een interview met de BBC. “We hebben er een keer over gesproken en we willen van elk moment op dit podium genieten, want de afgelopen drie jaar hebben we alles samen gegeven om ons te kwalificeren”, zei hij. “Steven is een heel goede kerel, voor mij heb ik twee jaar met hem gespeeld, niets, nu is er [are] Sommige mensen vinden het niet leuk omdat het een grote match is.

Van de Velde zei eerder tegen Nederlandse media dat hij zijn veroordeling “de grootste fout van mijn leven” vond. “Ik kan het niet veranderen, dus ik moet de gevolgen dragen”, zou hij hebben gezegd.